Akcja filmu toczy się w Hongkongu. Angielski dziennikarz dowiaduje się,
że jest śmiertelnie chory. Postanawia poświęcić ostatnie miesiące swego
życia na filmowanie miasta, które już niebawem zostanie przejęte przez
sąsiada z kontynentu. Szuka także bliższych kontaktów ze swą chińską
dziewczyną.

Sylwestrowa noc. Brytyjska kolonia Hong Kong. Losy Johna, Vivian i Jeana spalatają się w pasjonujący kalejdoskop oczekiwań i lęków niepewnej przyszłości.

Vivian (Gong Li), chińska rezydentka Hong Kongu przez ponad dziesięć lat pracowała jako hostessa w jednym z tutejszych barów. Wspierała swojego ukochanego - młodego studenta Changa. Po latach ciężkiej pracy i wyrzeczeń Vivian otworzyła własny, dobrze prosperujący bar - karaoke. Naciska, by Chang w końcu się z nią ożenił. Chang jest obecnie jednym z najbardziej wpływowych businessmanów i nie spieszy się z legalizacjią ich związku, który mógłby przynieść mu wstyd wśród miejscowej elity businessu.

Chang próbuje uciec od odpowiedzialności za związek z Vivian. Prosi swojego brytyjskiego przyjaciela Johna (Jeremy Irons), o wywiezienie jej z Hong Kongu, jeszcze przed przekazaniem kolonii Chinom. Związek Johna i Vivian przeradza się z niechcianej miłości w gorący i namiętny romans. W narastającym chaosie i atmosferze niepewności próbują odnaleźć chwilę szczęścia.

Za namową starego przyjaciela Jima (Ruben Blades), John stara się sfilmować ostatnie miesiące życia miasta, które niedługo zniknie na zawsze. W swojej odysei John spotyka Jean (Maggie Cheung), młodą, wychowaną na ulicy dziewczynę, która nauczyła się sztuki przetrwania w żyjąc w pełnym bezwzględności mieście. Jean zgadza się pomóc Johnowi i pokazuje mu tajemnice miasta. Jednocześnie opowiada mu historię swojego życia, które pozostawiło w niej głębokie blizny fizyczne i psychiczne. Poprzez te postaci poznajemy niezwykłość ostatnich dni kolonii, obrazy i dźwięki najbardziej fascynującego miasta naszego wieku.